多数颌下间隙感染是以颌下淋巴结炎为其早期表现，临床表现为颌下区丰满，检查有明确边界的淋巴结肿大、压痛。化脓性颌下淋巴结炎向结外扩散形成蜂窝组织炎。颌下间隙蜂窝组织炎临床表现为颌下三角区肿胀，下颌骨下缘轮廓消失，皮肤紧张、压痛，按压有凹陷性水肿。脓肿形成后，中心区皮肤充血，可触及明显波动。

下颌下腺及下颌下淋巴结的化脓性炎症也可引起本病。一般来自下颌第2磨牙以前部位的炎症常先侵及舌下隙，第23磨牙的炎症则先侵入下颌舌骨下方的颌下隙；炎症蔓延至整个下颌下隙（包括舌下隙及颌下隙）成为脓性颌下炎（或称卢德维氏颈炎Ludwig'sangina）。如炎症未及时控制，可沿茎突舌肌向后扩展至咽旁隙咽后隙，转而进入颈动... [详细]

起病时为原发炎性灶周围组织红肿、疼痛，影响咀嚼及吞咽炎症发展，继而出现口底疼痛，舌运动不灵口涎外溢，牙关紧闭。下颌下区红肿触之坚硬。口底组织水肿隆起，肿胀的舌头向后上推移贴近上腭因而说话不清，进食时易发生呛咳。若并发喉水肿可出现声音嘶哑及呼吸困难，严重者发生窒息。全身有恶寒高热、衰竭等脓毒病症状。