脑炎可以是病毒性感染原发的临床表现，或者是继发的临床表现，引起原发的脑炎的病毒有流行性的（虫媒病毒，脊髓灰质炎病毒，埃可病毒与柯萨奇病毒)，或散发性的，通过蚊子传播的虫媒病毒性脑（(圣路易型脑炎，东方与西方马脑炎，加利福尼亚脑炎)只在温暖季节感染人体

加利福尼亚脑炎可能跟其它疾病混淆，详细如下

本病需要与西方马脑炎、单纯疱疹性脑炎、乙脑等鉴别。