严格说肺不张应指出生后肺从未充盈过气体，而已经充气的肺组织失去原有的气体应称肺萎陷。但由于多年来沿用习惯，广义肺不张可包括先天性肺不张及后天性肺萎陷。此处仍沿用肺不张一词。肺不张表现为肺泡内不充气，引起肺泡萎陷。